Lionel Messi anunció que jugará en la MLS con el Inter Miami CF. Para quienes no estén enterados de qué es la MLS, a continuación les dejamos una guía práctica para entender la liga y convertirse en expertos de la MLS.
¿Qué es la MLS?
La Major League Soccer (MLS) es la máxima categoría del fútbol profesional de Estados Unidos y Canadá. Es considerada la única liga de ‘primera división’ en ambos países, aunque no existe ascenso y descenso. La MLS está afiliada a la Federación de Fútbol de EEUU, U.S. Soccer. La liga es un legado de la Copa Mundial de la FIFA 1994, cuando la FIFA le exigió a Estados Unidos tener un torneo de primera división en el país como requisito para que el país pudiera ser sede de un Mundial.
¿Desde cuándo existe?
La MLS nació en 1996, con un total de 10 clubes en ese momento, una cifra que a lo largo de los años se ha ido ampliando. Para la llegada de Messi en la temporada 2023, hay un total de 29 clubes participantes, incluyendo Atlanta United y el Inter Miami. Para el año 2025 serán 30 equipos con la llegada de un club en la ciudad de San Diego, California.
La MLS es la tercer liga con más asistencia a los estadios en todo Estados Unidos, detrás de la NFL de fútbol americano y la MLB de béisbol, y por encima de la NBA de baloncesto y la NHL de hockey. En 2013 llegó a ser la séptima liga de fútbol con mayor asistencia a los estadios en el mundo y, desde entonces, se ha mantenido entre las diez primeras.
Desde 1996 ha habido 15 campeones de Liga en 26 temporadas, siendo LA Galaxy el equipo que más títulos ha conseguido con cinco, seguido por D.C. United con cuatro. Atlanta United ganó el título en 2018, en apenas su segundo año de competencia, mientras que Inter Miami no ha ganado ni uno hasta el momento.
Previo a la MLS, existió la North American Soccer League (NASL), que nada tiene que ver con la MLS. Entre 1967 y 1985 fue la liga de primera división en EEUU, y llegó a contar con 24 equipos, entre ellos el New York Cosmos donde jugaron Pelé y Franz Beckenbauer, Los Angeles Aztecs donde jugó Johan Cruyff y los Atlanta Chiefs, el primer club profesional en la historia de fútbol Atlanta. Como dato curioso, Kaizer Chiefs FC, el club con más títulos en la historia de Sudáfrica.
¿Cuál es el formato de competición de la MLS?
Los 29 equipos de la Major League Soccer están divididos en dos Conferencias: la del Este (en la que compiten Atlanta United e Inter Miami), con 15 equipos participantes, y la del Oeste, con 14 clubes.
La temporada en la MLS se divide en dos partes: la temporada regular - que va desde febrero hasta octubre – y los Playoffs de la MLS Cup – que van desde noviembre culminando con la Gran Final de la MLS Cup en diciembre.
Cada equipo se enfrenta a rivales de su misma conferencia, en un todos contra todos, al menos dos veces cada temporada – un partido en casa y otro como visitante -; y durante la temporada, cada equipo, se enfrenta a mínimo seis equipos de la conferencia opuesta, jugando un total de 34 partidos por temporada. En el caso de Atlanta United, por ejemplo, jugamos contra cada rival de la Conferencia del Este dos veces en la temporada (28 encuentros), y además nos enfrentamos a seis equipos de la Conferencia del Oeste, para completar así 34 partidos jugados en total.
Tras la disputa de 34 jornadas de la temporada regular, la MLS se define a través de Playoffs, a la que clasifican los 9 mejores equipos de cada conferencia. El equipo que sume más puntos en la temporada regular de cada año es reconocido con el trofeo del Supporters' Shield, y el ganador de los Playoffs recibe la MLS Cup (título de liga).
¿Dónde puedo ver a Messi y la MLS?
La MLS se transmite a partir de la temporada 2023 a través del servicio de streaming MLS Season Pass, que se encuentra en la aplicación de Apple TV. No es necesario estar suscrito a Apple TV para suscribirte a MLS Season Pass. El servicio está disponible en todo el mundo donde se encuentre la aplicación de Apple TV o por tv.apple.com.
¿Qué torneos juegan los equipos de la MLS?
Lionel Messi jugará cada uno de estos torneos con el Inter Miami, en donde se enfrentará en varias ocasiones al Atlanta United.
MLS Cup
La MLS Cup es la Gran Final de la liga. Los dos equipos que avanzan a través de los Playoffs juegan a partido único en la sede del club que más puntos consiguió en la temporada regular. Por ejemplo, cuando Atlanta United ganó la MLS Cup en 2018 jugó la Gran Final en casa, porque en la temporada regular hizo 69 puntos mientras que Portland Timbers hizo 54.
Supporters’ Shield
Es el trofeo que se le entrega al equipo que más puntos haga en la temporada regular. Si la MLS jugara con el formato europeo o con el que se juega en Argentina, el ganador del Supporters’ Shield sería el campeón de la liga. El Supporters’ Shield (escudo de los aficionados), como su nombre en inglés lo indica, fue una idea que nació de los grupos organizados de aficionados, o barras, de los clubes de la MLS.
Lamar Hunt U.S. Open Cup
La Lamar Hunt U.S. Open Cup, o simplemente U.S. Open Cup, es el torneo de copa en EEUU, y es un torneo organizado por la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer), donde juegan todos los equipos profesionales y amateur de todas las divisiones del fútbol estadounidense. Se juega a eliminación directa y participan al menos 80 equipos de todo el país, incluyendo todos los clubes de la MLS que están en EEUU; es decir, los equipos canadienses no participan. Los equipos con más títulos de la U.S. Open Cup son el Bethlehem Steel (Pensilvania) y el Maccabee Los Angeles (California) con cinco cada uno; ambos clubes ya desaparecieron. Los clubes de la MLS que más veces han ganado la Copa son Chicago Fire, Seattle Sounders y Sporting Kansas City, con cuatro cada uno. Atlanta United ganó la Copa en 2019, mientras que Inter Miami aún no la ha ganado ni ha llegado nunca a la final, por ahora.
Leagues Cup
A partir de 2023, todos los 29 clubes de la MLS y los 18 de la Liga MX se enfrentarán en un nuevo torneo, la Leagues Cup, reuniendo así a los mejores clubes de fútbol de Norteamérica. Lionel Messi y su Inter Miami están en el mismo grupo de Atlanta United, junto al Cruz Azul mexicano para esta primera edición. El formato de la Leagues Cup es similar al de una Copa del Mundo, con una Fase de Grupos de 15 grupos con tres equipos cada uno. Los dos primeros clasificados de cada grupo avanzan a las fases de eliminación directa, comenzando con los Dieciseisavos de Final, luego los Octavos de Final, Cuartos de Final, Semifinales, un partido por el Tercer y Cuarto puesto, y la Final.
Concacaf Champions Cup
Anteriormente llamada la Concacaf Champions League, la Champions Cup reúne a los mejores equipos de las ligas afiliadas a la Concacaf. Cinco equipos de la MLS clasifican a la Champions Cup (el campeón de la MLS Cup, el ganador del Supporters’ Shield, el equipo con más puntos en la otra conferencia, y los otros dos mejores equipos en la tabla de posiciones final por el Supporters’ Shield. Además, el campeón, subcampeón y tercer lugar de la Leagues Cup también avanzan a la Champions Cup, así como el campeón de la U.S. Open Cup. De la misma manera, el campeón del Campeonato Canadiense (el torneo de Copa de Canadá) donde participan los tres clubes canadienses de la MLS, también avanza a la Champions Cup. Es decir, que hasta 10 equipos de la MLS (nueve de ellos de EEUU) podrían jugar la Champions Cup, que dará cupo al Mundial de Clubes de la FIFA. Atlanta United e Inter Miami podrían ser uno de esos nueve clubes.
¿Qué debo saber del Inter Miami, nuevo equipo de Lionel Messi?
Ahora que eres experto en la MLS, es hora de conocer más sobre el club al que llegaría Lionel Messi.
Nombre
Su nombre oficial es Club Internacional de Fútbol Miami, y se abrevia como Inter Miami CF. El equipo jugó por primera vez en la temporada 2020 de la MLS.
Apodo
De manera informal se identifica al club como 'las Garzas Reales' ('Herons', en inglés), debido a las dos aves que aparecen en el escudo del club, un homenaje al ecosistema tropical de la ciudad de Miami, donde estos pájaros habitan.
Colores
El plumaje rosado de las garzas reales inspiró el color del uniforme, que combina rosa, negro y blanco. Inter Miami CF es uno de los pocos equipos profesionales en América del Norte que se identifica con el tono rosado.
¿En qué estadio jugará Lionel Messi en el Inter Miami?
Actualmente, Inter Miami está jugando en el DRV PNK Stadium en la ciudad de Fort Lauderdale, Florida, un estadio con capacidad para 18 mil personas que fue construido originalmente para ser la sede del filial del club, el Inter Miami II – equipo que juega en la MLS NEXT Pro de segunda división. Para 2025 se espera que el club abra su estadio permanente para 25 mil personas, el Miami Freedom Park, cerca del Aeropuerto Internacional de Miami.
¿Inter Miami es lo mismo que Miami Fusion?
No. Miami Fusion debutó en 1998 y tuvo una breve existencia hasta 2001. Jugó como local en el antiguo Lokhart Stadium de Fort Lauderdale, donde hoy se encuentra el DRV PNK Stadium (estadio temporal para el primer equipo), además del Florida Blue Training Center, el complejo de entrenamiento del club.
¿Quién es su rival más cercano?
El principal contrincante de Inter Miami dentro de la MLS está algunos kilómetros al norte, dentro del estado de Florida: Orlando City SC. Además, también existe una fuerte rivalidad con el Atlanta United, equipo donde jugó anteriormente Josef Martínez y al que dirigió el Tata Martino en 2017 y 2018.
David Beckham e Inter Miami
Todo comenzó en 2013 cuando David Beckham - hoy copropietario del club - anunció su retiro como futbolista con la camiseta de LA Galaxy. El crack inglés ejerció una cláusula especial de su contrato con la MLS que le permitió crear una franquicia en expansión a un reducido precio de entrada.
En 2018, cinco años después del fin de su carrera como futbolista profesional, Beckham se asoció con los empresarios locales de Miami Jorge y José Más, además de otros inversores. En 2020 Inter Miami CF debutó como equipo en expansión en la MLS.
¿Qué debo saber de Atlanta United, rival del equipo de Lionel Messi?
Atlanta United nació en 2014 cuando la MLS le otorgó una franquicia de expansión al multimillonario Arthur M. Blank, cofundador de The Home Depot. El equipo comenzó a jugar en la temporada 2017 y en 2018 ganó el título de la MLS así como el de la U.S. Open Cup un año después, en 2019.
Atlanta United ha establecido varios récords en la MLS como la mayor cantidad de Abonados de Temporada registrados (más de 36 mil abonos), promedio de asistencia por temporada (53002 espectadores por partido), y más asistentes en una sola temporada (901033 espectadores).
¿Dónde juega Atlanta United?
Atlanta United juega sus partidos de casa en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Georgia, un hermoso inmueble con capacidad para más de 74 mil personas, que normalmente se adecúa para 42 mil 500 personas para partidos de fútbol. Es también la casa de los Atlanta Falcons de la NFL. Mercedes-Benz Stadium fue sede de la final de la MLS Cup que ganó Atlanta United en 2018, sede del Partido de las Estrellas de la MLS contra Juventus, de la Final de la Campeones Cup en la que Atlanta United venció al Club América de México, de la Final de la U.S. Open Cup cuando Atlanta fue campeón, así como de varios partidos amistosos de selecciones internacionales. En el fútbol americano, el Mercedes-Benz Stadium fue sede del Super Bowl LII en 2019, así como varios eventos de fútbol americano universitario. Entre otros eventos, además, el Mercedes-Benz Stadium ha recibido multitudinarios conciertos de Taylor Swift, Ed Sheeran, Beyoncé, Jay-Z, Metallica, Coldplay, Elton John, y The Weeknd, entre otros.
En junio de 2022, el Mercedes-Benz Stadium fue elegido como una de las sedes para la Copa Mundial de la FIFA 2026 que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México.
Argentinos en Atlanta United
Atlanta United ha sido la cuna del talento argentino en la MLS. Desde el inicio del club hasta hoy, futbolistas argentinos han adornado la historia del Atlanta United.
Thiago Almada
2022 – hoy
Proveniencia: Vélez Sarsfield
En diciembre de 2022 se convirtió en el primer futbolista activo de la MLS en ganar la Copa Mundial de la FIFA con la Selección Argentina.
Yamil Asad
2017
Proveniencia: Vélez Sarsfield (préstamo)
Actual club: D.C. United
Ezequiel Barco
2018 - 2021
Proveniencia: Independiente
Títulos: MLS Cup, U.S. Open Cup, Campeones Cup
Actual club: River Plate (préstamo)
Franco Escobar
2018 – 2021
Proveniencia: Newell’s Old Boys
Títulos: MLS Cup, U.S. Open Cup, Campeones Cup
Actual club: Houston Dynamo
Alan Franco
2021 – 2022
Proveniencia: Independiente
Actual club: São Paulo (BRA)
Leandro González Pírez
2017 – 2029
Proveniencia: Estudiantes
Títulos: MLS Cup, U.S. Open Cup, Campeones Cup
Actual club: River Plate
Franco Ibarra
2021 – 2023
Proveniencia: Argentinos Juniors
Actual club: Toronto FC (préstamo)
Lisandro López
2021
Proveniencia: Racing Club
Actual club: Sarmiento
Gonzalo “Pity” Martínez
2019 – 2020
Proveniencia: River Plate
Títulos: U.S. Open Cup, Campeones Cup
Actual club: Al Nassr (KSA)
Fernando Meza
2020-2021
Proveniencia: Necaxa
Actual club: Palestino (CHI)
Marcelino Moreno
2020-2022
Proveniencia: Club Lanús
Actual club: Coritiba (BRA)
Eric Remedi
2018 – 2021
Proveniencia: Banfield
Títulos: MLS Cup, U.S. Open Cup
Actual club: Banfield
Rocco Ríos Novo
2021-2022
Proveniencia: Club Lanús (préstamo)
Actual club: Phoenix Rising
Santiago Sosa
2021 - hoy
Proveniencia: River Plate
Héctor “Tito” Villalba
2016-2020
Proveniencia: San Lorenzo
Títulos: MLS Cup, U.S. Open Cup, Campeones Cup
Tito Villalba se convirtió en el primer Jugador Franquicia del club cuando firmó en 2016.
Actual club: Libertad (PAR)
