Lionel Messi, ganador del Balón de Oro en siete ocasiones y campeón de la Copa Mundial 2022, anunció oficialmente el miércoles que se decidió por el Inter Miami CF de la Major League Soccer. La decisión de Messi pone fin a semanas de especulación sobre el destino del agente libre después de su salida del Paris Saint-Germain.
La MLS está obteniendo a una de las mayores estrellas que jamás haya jugado el deporte, y aunque Messi no viene a Atlanta, su fichaje aún impactará a los 5-Stripes y a sus aficionados de muchas maneras.
Próximos enfrentamientos
Atlanta United no solo tiene uno, sino dos enfrentamientos programados más adelante este año contra el Inter Miami CF. Los rivales de la Conferencia del Este ya se enfrentaron esta temporada en el sur de Florida en mayo.
Ambos clubes están en el Grupo Sur 3 de la Leagues Cup 2023, y su partido está programado para el martes 25 de julio en el DRV PNK Stadium. Cruz Azul de la Liga MX completa el grupo, y los dos mejores equipos avanzarán a la fase de eliminación directa. Puede encontrar más información sobre la Leagues Cup 2023 aquí.
Luego, Atlanta recibirá a Miami para su segundo enfrentamiento de la MLS en el Mercedes-Benz Stadium el 16 de septiembre. Los precios de las entradas para el partido ya han aumentado considerablemente, pero se han puesto a disposición más boletos para abrir el tercer nivel del estadio, que estará a capacidad completa para el partido, que seguramente contará con más de 70 mil espectadores.
Messi e Inter Miami aún no han confirmado cuándo exactamente se unirá el jugador de 35 años al equipo y se convertirá en un jugador activo en su plantilla. Sin embargo, aún existe la posibilidad de que Messi pueda aparecer en uno o en ambos de estos partidos contra Atlanta.
Un reencuentro argentino
Después de la victoria de Argentina en diciembre pasado, Thiago Almada de Atlanta se convirtió en el único jugador activo de la MLS en haber ganado la Copa del Mundo. Con el fichaje de Messi por el Miami, ambos atacantes argentinos ahora ostentan ese título.
Messi solo ha tenido palabras positivas sobre Almada, incluso después de que el joven de 22 años hiciera su debut internacional con el equipo en septiembre pasado, apenas meses antes de dirigirse a Catar para la Copa del Mundo. Después del amistoso contra Honduras, Messi elogió las habilidades de Almada:
"Thiago tiene mucha, mucha frescura. Es un jugador muy rápido que puede jugar uno contra uno. Es astuto y no le teme a nada".
Luego, en marzo, ambas estrellas celebraron hitos en un partido contra Panamá. Messi tuvo un tiro libre en el minuto 78 que golpeó el poste, pero Almada estuvo allí para el rebote y anotó su primer gol con la selección nacional. Messi subió al marcador 11 minutos después al conseguir su gol número 800 en su carrera (Argentina, PSG y Barcelona).
No hace falta decir que la pareja tiene una gran historia y una relación positiva que solo se vería mejorada con la llegada de Messi a la MLS. Es muy probable que los dos sigan haciendo historia juntos en la liga.
De vuelta en Estados Unidos
Si bien Messi no ha jugado muchos partidos en Estados Unidos, seguramente recuerda las semifinales de la Copa América 2016 contra la selección de Estados Unidos, disputadas en el NRG Stadium de Houston. Argentina avanzó a la final con una victoria por 4-0, destacando el gol y la asistencia de Messi en la primera mitad.
Messi asistió a Ezequiel Lavezzi en el tercer minuto del partido. Luego, después de ganar un tiro libre a unos 30 metros de la portería en el minuto 32, Messi curvó el balón en la red lateral, superando las manos nada menos que del portero de Atlanta, Brad Guzan. El gol consagró a Messi como el máximo goleador de la historia de Argentina.
Además de Guzan, otros jugadores actuales de la MLS estaban en la lista del USMNT para ese torneo, incluido Bobby Wood del Chicago Fire y el futuro compañero de Messi en Miami, DeAndre Yedlin.
De manera similar a ese partido, los estadounidenses, Atlanta United y el resto de la MLS esperan y están emocionados por ver la magia que Lionel Messi mostrará durante su tiempo en la liga.
