¡El futuro es brillante en Atlanta! Después de un torneo excepcional, la Academia del Atlanta United fue coronada campeona de la MLS NEXT Cup en la categoría Sub-16 al vencer 3-1 al equipo Strikers FC de California en la final.
Los 5-Stripes empezaron con fuerza en el partido por el campeonato, anotando dos goles en la primera mitad sin respuesta. Cooper Sánchez puso a Atlanta en ventaja con un fantástico disparo desde fuera del área después de 15 minutos, antes de que Rocket Ritarita duplicara la ventaja desde el punto de penal en el minuto 23.
El impulso cambió al comienzo de la segunda mitad. Strikers FC anotó un gol temprano para reducir la ventaja y Sánchez fue expulsado con menos de 10 minutos por jugar después de recibir una segunda tarjeta amarilla. En tiempo de descuento, después de algunas acciones defensivas sólidas, las Rayas Blancas lanzaron el contraataque decisivo donde Joseph González anotó el gol final del partido para llevar el título de regreso a Atlanta.
Los Sub-16, dirigidos por el exmediocampista del ATL UTD y campeón de la MLS Cup 2018, Kevin Kratz, coronaron un brillante torneo de la Copa MLS Next con el título. El equipo ingresó al torneo como la segunda semilla y derrotó a Florida Rush 1-0 en la primera ronda antes de vencer a Real Colorado 5-3 en los penales tras un empate 0-0 en los octavos de final. Luego derrotaron a Weston FC de Florida 3-1 en los cuartos de final y se impusieron a Solar SC de Texas 2-1 en las semifinales.
Ashton Gordon, quien representó a Jamaica a principios de este año en el Campeonato de la Concacaf Sub-17, lideró al equipo con cuatro goles en los playoffs. El portero Dillon Griner se llevó el premio al Mejor Portero, concediendo solo tres goles en todo el torneo. Rocket Ritarita fue nombrado el Mejor Jugador del torneo.
Los Sub-16 de Atlanta se clasificaron para la Copa MLS NEXT de manera dominante al ganar la división del sureste de nueve equipos con un récord de temporada regular de 22 partidos ganados, 1 empate y 1 derrota (69 puntos).
Este es el primer título para la Academia del Atlanta United en la MLS NEXT desde que la liga comenzó en 2020.
